柴油机油被污染，燃料是很重要的因素。烟炱的生成，主要是柴油燃烧过程中大量生成的。新型电控直喷柴油机也易在燃烧过程中生成细微的炭粒——烟炱。

使用过程中，柴油机燃烧生成的烟炱，一部分逐渐集聚在润滑油内，使油品粘度增大。另一部分则随尾气排入大气，污染环境。

柴油燃料中呈化合物状态的硫含量，比汽油中硫含量要高10多倍。而这些含硫化物在燃烧室燃烧后转化成氧化硫混合物（SO2+SO3），它们遇水则反应生成硫酸。硫酸在柴油机中对金属易产生腐蚀，尤其是轴瓦的金属腐蚀。

此外，由于燃料硫形成的硫酸、硫酸腐蚀物、漆状物等都会给润滑油带来极大的污染，加速油品的氧化老化。

新型柴油机如电控直喷柴油机，在燃烧室内易生成炭微粒，第一环槽温度升高，润滑油箱体积缩小等。这些都使润滑油的工作条件越来越苛刻，要求使用CF-4以上级别的柴油机油。